Енцеладус, а не Европа, могло би бити најбоље место за тражење ванземаљског живота

Сатурн-Енцеладус

У научној заједници влада пуно потпуно разумљивог узбуђења око истраживања Јовијевог месеца Европа. Док НАСА планира да лансира две мисије у Европу вредне више милијарди долара, неки научници истичу да је много примамљивији циљ добијање кратког скупљања . Сатурнов месец Енцелад има многа иста својства као и Европа, а наше веће познавање овог месеца могло би да олакша откривање живота.



Европа је ушла у јавну свест захваљујући открићу да испод ледене плоче највероватније има подземни течни океан. Плимне силе из Јупитерове масивне гравитације одржавају унутрашњост планете довољно топлом да море остане у овом стању, али не знамо много више. Можемо са сигурношћу рећи да Европа има густу ледену шкољку, али нико са сигурношћу не зна колико је густа. Ниједна од предстојећих мисија Европа вероватно неће постићи напредак у потрази за ванземаљским животом.



У међувремену се Енцеладус изблиза проучава више од једне деценије. НАСА-ина свемирска летелица Цассини открила је криоволканске гејзире воде на површини Енцеладуса још 2005. Летелица је чак неколико пута пролетела кроз ове гејзире. Ови отвори највероватније пружају пут у подземни океан планете, а Цассини је успео да анализира хемијски састав те воде. Енцеладус је сложени органски молекули који су неопходни за развој живота, и ту је молекуларни водоник да служи као извор енергије. Имамо неколико доказа о сличним воденим олујима на Европи, али то далеко није сигурно.



Обојени снимак огромног мраза леда Енцеладуса.

Сатурн је удаљенији од Јупитера, али је много лакше учити. Јупитер има интензивна поља зрачења која могу да прже електронику у свемирским летелицама. Због тога је орбитер Јуно на издуженом путу око Јупитера - минимизира количину времена које проводи у густини зрачења. Цассини је 13 година срећно кружио око Сатурна, повлачећи се само када је понестало горива. Предстојећа мисија Еуропа Цлиппер само ће извршити серију летача Европе. Мисија на Енцеладус могла би дуго остати у орбити прикупљајући информације.



Још увек имамо пуно тога што не знамо о месецима у спољном Сунчевом систему, а то укључује и Енцеладус. Још увек су нам потребне године да завиримо у океане ових светова да потражимо живот, али Енцеладус ради изгледају као кориснија мета у кратком року. НАСА има ограничене ресурсе, па је ширење финансирања мисија вероватно паметно.